乳腺癌是中国女性最常见的恶性肿瘤。很多人都知道年龄、遗传、不良的饮食习惯等是乳腺癌的高危因素。殊不知，睡眠其实也与乳腺癌密切相关。
最新研究表示，对绝经后、未育或生产3个以下孩子的女性来说，每天睡眠时间少于8个小时比等于8个小时更易罹患乳腺癌。
当今，随着生活节奏加快，工作压力增大，失眠人群越来越多。“睡眠障碍”早已成为现代人的常见困扰，夜晚休息不足会导致白天打瞌睡、精神不振，其他不适症状也排队找上门来。而在诸多助眠保健食品中，褪黑素备受大众的青睐和推崇。
很多人看到这儿会很疑惑，褪黑素到底是什么？有什么疗效呢？听说褪黑素有助于睡眠，那能长期服用吗？
褪黑素是由人体的松果体产生的一种胺类激素，又称为松果体素，它被证实在调节人体自然觉醒周期（昼夜节律）方面起着重要作用。褪黑素水平随着光照水平的减少而增加。基于此，它在调节失眠人群的睡眠质量方面发挥着重要作用。
正常情况下，到了夜晚或光线减弱的环境中，大脑分泌的褪黑素就会逐渐增加，诱导人进入睡眠状态；在白天或光线较强的时候，褪黑素的分泌就会减少，使人保持清醒的状态。简单地说，褪黑素收到外界光线变弱的信息时，就知道“到点了”，人该睡觉了，而光线的增强就会抑制褪黑素的分泌。
褪黑素的分泌还与年龄有关。随着年龄增长，松果体逐渐退化而分泌水平降低。人在婴幼儿期，夜间褪黑素水平最高，以后逐年降低，35岁以后平均每10年降低10%～15%，导致睡眠紊乱及一系列功能失调。至55岁以后，褪黑素水平进一步降低，甚至睡眠的昼夜节律性也消失了。可以说，褪黑素水平降低、睡眠减少是人类衰老的重要表现。
褪黑素是一种诱导自然睡眠的体内激素，它通过调节人的自然睡眠而克服睡眠障碍，提高睡眠质量。与安眠药的最大区别在于，褪黑素无成瘾性，无明显副作用。
在自身褪黑素分泌不足的情况下，大家可以通过补充剂摄取褪黑素。如果需要调节时差，也可以服用褪黑素，它具有较强的调整时差的功能。但目前褪黑素仅被批准用于保健食品生产，不作为治疗药物使用。
研究发现，褪黑素类产品不具备治疗失眠的功效，只是对睡眠有一定的诱导、辅助作用。服用褪黑素后，产生的作用也是逐渐衰减的，对睡眠质量差、早醒、易醒和睡眠时间短等问题的帮助不大，更不能替代药物治疗失眠。
那哪类睡眠问题可以使用褪黑素呢？总结来说两类：一是昼夜节律紊乱的人，例如需要倒时差或需要倒班的人。这类人服用褪黑素可能促使自己产生困意，从而调整被打乱的生物钟。还有一类是因为褪黑素分泌减少导致入睡困难的情况，可通过补充外源性褪黑素起到一定的作用。
对于褪黑素分泌减少及生物钟紊乱导致的睡眠问题，服用褪黑素短期改善是安全的。
欧洲药品局已批准2毫克褪黑素缓释剂用于55岁以上原发性失眠患者的短期治疗。
晚间睡觉前30-60分钟使用褪黑素效果最佳，一般情况下，服用褪黑素30分钟就能产生睡意，而早晨天亮后褪黑素自动失去效能，起床后也不会有疲倦困顿醒不过来的感觉。
需要注意的是，长期服用外源性褪黑素，可能导致自身褪黑素分泌减少。当停用褪黑素时，自身分泌功能很可能无法恢复或只能恢复一部分。而对外源性褪黑素形成依赖将引发睡眠功能紊乱，还会导致内分泌系统紊乱，进一步加重失眠症状，因此，不建议长期服用。
另外，服用过多可能会导致副作用的产生。孕妇、哺乳期妇女及儿童服用褪黑素的安全性还没有充分的研究证据，在服用前应咨询医生或药师。
如果自己无法判断失眠是否是褪黑素减少导致的，建议去医院就诊，由临床医生来诊断和指导用药。如果是心理焦虑、烦闷、压力大，甚至是噪音等外部因素导致的睡眠障碍，想要依靠补充褪黑素来助力睡眠，效果可能一般。
在服用褪黑素时，应戒烟禁酒。酒精与烟中的尼古丁都可能会与褪黑素发生反应，影响褪黑素的吸收和利用。
在服用褪黑素期间，尽量不要服用消炎类药物，尤其是阿司匹林，这两者会发生化学反应，对人体伤害非常大。
此外，女性在怀孕期间服用褪黑素会增加婴儿畸形的几率，应特别谨慎。肝肾功能不全的人也尽量不要服用褪黑素。
褪黑素只在黑暗中生成。尽管每个人的褪黑素水平各异，但每个人的褪黑素分泌高峰期相同，都是23:00-2:00，清晨以后急降，人一般就是这个时候苏醒的，这也是为什么建议人们在23:00前睡觉。
其实，想要从根本上解决睡眠问题，最好是养成良好的睡眠习惯。由于褪黑素的分泌受光线的影响，所以睡眠时营造良好的光线环境是促进早睡的重要条件。尤其是手机、平板、电脑等电子产品发出的蓝光会抑制褪黑素的分泌。对于条件受限，住宿舍的学生、上班族来说，可以借助遮光窗帘，为睡眠营造一个黑暗空间，从而更快入睡。
总而言之，褪黑素可以促进入睡，但不能治疗失眠；可以辅助使用，但不能替代药物；虽然相对安全，也不宜随意、长期使用。好的睡眠还需建立在好的生活作息习惯之上，不应该期待有“神药”的帮忙。
图片来源：摄图网、网络
参考资料：
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