离乳，即通常所说的断奶，是婴儿从乳房以外的地方获得食物的过程，是一个涉及营养、免疫、微生物、生化、生理等复杂因素的调节过程。

离乳的时间：世界卫生组织建议纯母乳喂养6个月，继续母乳喂养2年或更久。

离乳方式：自然离乳、逐渐离乳和非正常离乳。

自然离乳是由孩子为主导的离乳方式，随着孩子月龄增加，婴儿能自行摄入食物，鼓励婴儿自己把控摄入的量和速度，让孩子以自己的步调成长，依自己的时间来离乳，是孩子成长过程中一件值得庆贺的事情。

逐渐离乳是由母亲主导的渐进式离乳，通过逐渐减少哺乳次数和感觉乳胀时排出少量乳汁，逐渐减少乳汁产量，尽量舒适地离乳。

非正常离乳是由于主观或客观原因引起母婴分离而造成的离乳，主要指突然离乳，母婴都会经历不同程度的痛苦阶段。

常见的非自然离乳原因：在产后早期，母亲往往担心乳汁不足，或各种原因造成乳汁减少而离乳；晚期离乳与母亲工作和某些社会因素有关；当孩子快1岁时，受当地文化因素影响，常常是家里长辈认为“该断奶了”。这些都是造成母乳喂养率低的原因。

很多人没有意识到母乳喂养的重要性及配方奶的危害，放大和假设出很多哺乳的禁忌证，比如：母亲发烧、感冒、药物治疗、乳腺炎等，误认为配方奶比生病母亲的乳汁安全，认为离乳是一次性事件，这些误解使母婴在完全可以继续母乳喂养的情况下快速中断哺乳。

有些母亲为了突然离乳，采取与婴儿分离几天到一周的时间，或在乳头上涂抹辣椒、蒜汁等刺激性食物的汁水，让婴儿害怕吸吮乳头而达到断奶的目的，这些方法会对母婴的心理和生理造成损害，不被专业泌乳界推荐。

离乳对乳房有什么影响？

自然离乳和逐渐离乳时，乳房内过剩的泌乳细胞会随着乳汁的排出减少而逐渐凋亡，过剩的泌乳细胞会分批转变成吞噬细胞，帮助吞噬多余的乳汁及退化的细胞碎片，从乳汁逐渐减少到最后一次哺乳的过程，一般会持续至少两周。

这个过程中，乳房或有轻微胀痛，发生乳腺炎的风险较低，通常无全身不适或发烧。

当哺乳完全停止，乳汁不再移除，剩余的泌乳细胞基本转变成吞噬细胞，吞噬剩余的乳汁及退化的细胞碎片，乳腺就进入“复旧期”。这是几百万年来，随着哺乳动物的进化，乳房作为繁衍子孙的重要器官而形成的退化规律。

如果是突然离乳，乳房在短时间内，堆积了大量的乳汁及需要被吞噬吸收的泌乳细胞碎片，泌乳细胞转变为吞噬细胞也需要一段适应时间，这时乳房会因为负荷过大出现红肿，发热、疼痛，甚至发生乳腺炎。

因此，离乳需要一个渐进的过程，这样才对母婴的身心健康均有益。

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【泌乳专栏】下期（8月18日）预告：：

母婴分离情况下，如何保持泌乳？