很多人看到化疗，首先想到的是副作用，而不是它的作用，也不去想如果没有正规化疗会对病情发展有什么影响。还有人竟然认为，副作用越大，效果就越好。有关化疗的误区还有很多，真正认识化疗后，你会发现它并没有那么可怕！
上世纪六十年代，以乳腺癌根治术及改良根治术为代表的外科手术已经日趋成熟，但人们发现，尽管进行了手术治疗，乳腺癌患者的生存率依然不容乐观。此时，Fisher医生对乳腺癌的生物学行为进行了大量研究并且得出结论：乳腺癌是全身性疾病，在早期甚至亚临床阶段，肿瘤细胞便可通过血液循环扩散至全身。
也就是说，乳腺癌并不仅仅是表面上的一个敌人，更是在身体各处潜伏搞破坏的高手。自此，为了彻底打败这个敌人，乳腺癌的全身治疗也就是“大规模杀伤性武器”化疗开始登上历史舞台。
经过多年的研究及发展，乳腺癌的化疗疗效已经得到了公认并在各大指南中占据着牢固的地位。乳腺癌的全身治疗分为三个战场，分别是术前化疗（新辅助化疗），术后化疗（辅助化疗）及晚期化疗。
以新辅助治疗为例，化疗的作用在于：
第一，首先可以缩小肿瘤，使不可手术的患者变为可手术，使需要全切的患者变为可以保留乳房，简单来说就是先对敌人进行一波空袭，然后再派遣地面部队进行清剿。
第二、可以减少肿瘤细胞的增殖活性，抑制临床上尚未发现的微转移，并降低腋窝淋巴结清扫率。
第三、新辅助化疗后若达到病灶完全消失可以明显提高生存。
第四，新辅助化疗提供了宝贵的药敏试验机会，也就是通过新辅助化疗可以了解化疗方案在人体内的有效性，为以后的治疗提供指导，从而更精准地消灭肿瘤。
乳腺癌的化疗“战士”们主要包括烷化剂环磷酰胺，抗生素类阿霉素，生物碱类长春新碱、紫杉醇，铂类顺铂、卡铂等。他们的作用机制各不相同，有些药物可以相互促进达到更好的效果，有些病人需要化疗和靶向药物联合使用，临床上会根据情况选择最适合的药物组合。
由于化疗药物作用范围较广，免不了“误伤”体内的正常细胞，因此，化疗通常伴随着副反应。
化疗药物最常见的不良反应包括骨髓抑制，也就是血细胞的减少；胃肠道反应，包括恶心、呕吐、食欲减退；毛发变化，包括脱发和指甲改变以及肝肾功能的毒性反应等等。
因此在使用化疗期间要遵医嘱定期复查血常规、肝肾功能等指标，并及时使用一些对症的药物来缓解副作用。化疗引起的脱发是可逆的，在停用化疗药物后一般会恢复，因此不必过于担忧。
那么是否所有乳腺癌患者都需要化疗呢？
答案是否定的。各大指南推荐对于部分非常早期的患者（肿瘤大小小于0.5cm并无转移），化疗的获益有限，但尽管可以豁免化疗，激素受体阳性的患者的内分泌治疗和HER2阳性患者的抗HER2治疗是否需要使用依然需要评估。对于早期激素受体阳性患者，判断是否可以从化疗中获益还有一大神器：21基因检测/70基因检测，将会在本书其他章节详细介绍。
总而言之，由于乳腺癌是一种全身疾病，在术前，术后和晚期三大领域，化疗都是迎战乳腺癌的重要法宝之一，不同的化疗药物可以组合起来达到更好的效果，化疗可引起副反应，但严格遵循医嘱，定期复查，及时处理一般都可以安全有效地完成化疗。如果真是出现了不可耐受的副作用，可以和医生沟通调整方案或剂量。希望大家可以认识到化疗没有想象中的那么可怕，他是我们的得力“战友”。
