全球年轻乳腺癌患者的发病率近年来有明显上升的趋势，来自美国肿瘤监测、流行病学和最终结果数据库的数据显示，约11%的乳腺癌患者年龄为35~45岁。而亚洲人群中年轻乳腺癌患者比率明显高于西方，占亚洲所有乳腺癌患者的9.5%~12%。中国近年来中青年乳腺癌患者疾速递增，成为年轻女性中死亡率增长最快的癌症之一。
研究显示，直系亲属中有乳腺癌患者的危险性是家族史阴性的年轻女性的2.4倍。同时，通过大量流行病学调查，未生育妇女患乳腺癌的危险性要比生育过的妇女高，而女性首胎正常妊娠年龄越小，患乳腺癌的危险也就越小。
研究显示，乳腺是对雌激素、孕激素反应极敏感的器官，女性很容易因精神创伤而影响神经内分泌激素的平衡，因此，长期不良情绪体验可能与乳腺癌变相关。
年轻女性是一个特殊的群体，处于事业上升期又兼具家庭、社会责任，快速的城市生活节奏和社会压力无法使其放慢节奏，当机体长期处于应激状态时，年轻女性会感到生活“很累”，身体不适，精神压抑，自我调节能力降低，并抑制机体的免疫能力与内分泌平衡，从而降低了机体对致癌因素的抵抗力或使得机体的易感性提高，增加了罹患乳腺癌的危险。
另一方面，年轻女性面临着婚姻的巨大压力。报告指出，夫妻离异或分居、丧偶丧亲等负面事件对女性情绪影响较大。这意味着，婚姻生活和谐对女性远离乳腺癌来说是重要的保护因素。
我国女性主动吸烟率虽然不高，但却在家庭和职场中经常面临“吸二手烟”的困境。此次研究结果证实，如果日常生活和工作环境中经常有人吸烟，年轻女性乳腺癌的发病风险高1.6倍。除了职场中的“二手烟”，在家庭烹饪用油中经常使用食用动物油，也是“年轻乳腺癌”发病的危险因素。
该研究还发现，尽管豆制品有助于预防乳腺癌发生，经常食用豆制品的妇女发生乳腺癌的风险降低，但在年轻女性群体中，这一结果似乎相反。该研究显示，年轻乳腺癌患者每周使用豆制品的频率比良性组要高，经常吃豆制品的患癌风险是对照组的1.237倍。不过，研究者表示，这个问题还需要进行更为深入的研究。
年轻“乳腺癌”的发病与心理情绪问题有关，这一说法也得到了中医的支持。长期高度的精神紧张、焦虑、抑郁，会导致“肝气郁结”，对乳腺造成不良刺激，增加罹患乳腺疾病的风险。
乳房自检，即女性每月月经结束7天后，对照镜子并拢手指轻轻触按乳房，检查乳房的大小、尺寸、形状、乳头有无发生变化，可以排查部分乳腺疾病。如果自检时摸到乳房有肿块，也不必慌张。，女性可以对照以下几种乳房疾病的特征，辨别不清时最好及时到乳腺科请专业医生鉴别。
1 月经前乳房胀痛，摸到小硬块，经后消失，属正常现象。每次经前1~2周出现乳房胀痛，并且随经期结束而消失，属于正常现象。如果胀痛比较严重，还伴有头疼、乏力、紧张、失眠、便秘等症状，可能是经前综合征，可以咨询妇科医生如何缓解。
2 经期前，乳房胀痛并摸到边界不清的肿块，可能乳腺小叶增生。乳腺小叶增生引起的肿块多为颗粒状结节，小如芝麻，大会结块，但没有明显的边界，与皮肤和深部组织也无粘连，且乳腺B超无肿块或低回声结节等特殊表现。一般来说，乳腺小叶增生无需特别的治疗方法，尽量保持良好心态，调整饮食。据了解，生育后坚持母乳喂养，可缓解乳腺小叶增生。
3 年轻女性乳房摸到表面光滑活动肿块，或是乳房纤维腺瘤。乳腺纤维腺瘤是最常见的乳腺良性肿瘤，多发生在18~25岁之间的青年女性，多为单发性。乳房纤维腺瘤引起的肿块多数呈圆形、椭圆形，生长缓慢，肿块的界限分明，且容易被推动，肿块与皮肤之间无粘连。
4 周期性乳房胀痛，摸到多发性、结节样的肿块，有时乳头会溢液，可能是乳房囊性增生病。上述案例中的小玲就属于单纯的乳腺增生，据了解，单纯性的囊性增生病很少恶变，但若伴有上皮不典型增生，恶变的可能较大，属于癌前期病变，应每隔3个月复查一次。
5 乳房表面摸到可活动的肿块，边界清楚，几乎没痛感，可能是乳房脂肪瘤。多见于较肥胖的中年女性，生长缓慢，极少发生恶变。
6 肿块可推动，挤压有血性溢液，可能是乳管内乳头状瘤。乳管内乳头状瘤的肿块多在乳头附近，樱桃般大小，质地软，可以被推动，轻轻挤压肿块可见乳头有鲜红色或暗红色的血性液体流出。乳管内乳头状瘤属良性，但6%~8%的病例可发生恶变。
7 不痛的肿块，乳房皮肤出现小凹陷，小心是乳腺癌。“橘皮样”改变，即乳房皮肤出现小凹陷，像小酒窝一样，是乳腺癌的典型症状。乳腺癌引起的肿块没有明显痛感，表面坚硬，疙疙瘩瘩，边界不清，而且生长速度很快。
