女孩8岁以前开始出现单侧或双侧乳房发育，不伴有子宫和卵巢的变化，没有其他性征(如阴毛、腋毛)的出现，也没有骨龄的提前和身高迅速增长的现象，这被称为乳房早发育。
乳房早发育大多数为良性自限性疾病，也被称为假性性早熟。
如果儿童在乳房发育的同时，还伴有其他第二性征的出现,被称为真性性早熟。
目前认为本病的发生机制可能与以下因素有关：
