有人说：如果肿瘤患者的身体营养状况太好，会使得肿瘤长得更快。甚至在2014年还广泛流传有“饿死癌细胞”的新闻。当年，年轻的清华大学颜宁教授团队在世界顶级科学杂志《自然》上发表了有关肿瘤代谢的研究成果，新闻媒体迅速捕捉到了一个"关键词"，那就是研究“饿死癌细胞”。虽然后来研究团队多次辟谣称“那只是媒体的断章取义”，但是这样一种通过饮食就能抗癌的简单愿望，却在很多人心中扎了根。

中国抗癌协会肿瘤营养专业委员会主任委员石汉平教授在一次会议上说：“肿瘤病房是医院内营养不良发生率最高的地方！我们对中国80家医院共计47 488例恶性肿瘤患者进行营养状况调查结果显示，我国三甲医院住院肿瘤患者总体营养不良的发病率为80.4%，其中，中重度营养不良率高达58%。”这个调查也提示了我们肿瘤患者营养不良状况不容乐观这个事实。

很多患者患病后蛋白质摄入不足，但却更愿意服用保健食品(如灵芝、海参等)。尤其消化道肿瘤患者（胰腺癌、食管癌、胃癌及肺癌是营养不良发生率最高的4种疾病）、受教育程度较低的患者、老年患者及进展期的患者, 是肿瘤患者营养不良的重点人群。

有很多关于肿瘤膳食的研究和指南共识告诉我们，靠节食去“饿死癌细胞”的想法是完全错误的。肿瘤本身会消耗很多的能量和蛋白质，此时如果不能从饮食途径补充的话，它就会“吃”掉我们的肌肉和脂肪，来满足肿瘤增殖的营养需求。相反，如果肿瘤患者的身体营养状况良好，则能使人体产生更强的免疫力，帮助身体杀灭肿瘤细胞。