肉芽肿性乳腺炎是以乳腺组织肉芽肿形成为主要病理表现的乳腺慢性炎症，主要侵犯乳腺小叶，故也常称为肉芽肿性小叶性乳腺炎。此病常见于哺乳后女性，疾病病程漫长，治疗不当病情容易反复，对患者的身心均易造成较大伤害；同时该病容易误诊误治或者治疗不当，导致迁延不愈。由于其治疗方法不统一、疗效差、病程长，被成为“良性的癌症”，对于乳房的毁损程度堪比乳腺癌。
病因不明，可能相关的原因如下：
1）自身免疫性疾病：由乳汁所引起的局部免疫现象及局部超敏反应。非细菌感染，可能与口服避孕药的应用有关。也可能为感染、创伤、化学刺激、饮食过敏等原因引起炎症，毁坏导管上皮，腔内容物进入小叶间质,引起肉芽肿反应，并进一步破坏小叶结构有关。好发于生育年龄、已婚经产的妇女。
2）可能由于导管内的乳汁、分泌物及角化上皮逆向外溢于小叶间质内，引起局部的炎症反应及超敏反应，导致肉芽组织的形成。
3）病变中可见微脓肿，上皮样巨噬细胞及异物肉芽肿形成，认为本病的发生为局部感染、创伤及化学物质引起炎症，因炎性损伤导致导管上皮破坏，管腔内容物进入小叶间质，引起肉芽肿性炎症。
图：肉芽肿性乳腺炎（乳房皮肤红肿破溃）
肉芽肿性乳腺炎高发年龄为30多岁，产后2-5年，病程一般在5个月以内。
主要表现为：乳腺肿块，疼痛，质地较硬，形态不规则，与正常组织界限不清，也可有同侧腋下淋巴结肿大。发病突然或肿块突然增大，几天后皮肤发红形成小脓肿，破溃后脓液不多，久不愈合，红肿破溃此起彼伏。
图：肉芽肿性乳腺炎可伴随四肢的皮肤红斑
肉芽肿性乳腺炎的治疗原则存有争议，现如今治疗方法中比较常用的有激素治疗、中药治疗和手术治疗。单纯的手术复发率较高，激素或中药治疗缓解后手术则可降低复发率，激素加免疫抑制剂治疗、抗分枝杆菌治疗也有一定的效果。
当该病以肿块为主要表现时酷似乳腺癌，所以处理意见基本统一，应在空芯针活检确诊以后，对病情进行全面评估的基础上才实行分类处理。主要根据病因、病情严重程度、泌乳素水平，以及病变累及的范围和伴随其他疾病等，以按肿块型、脓肿型和难治性肉芽肿性乳腺炎处理。
肿块型多见于肉芽肿性乳腺炎的早期，通过激素治疗或中药辨证治疗，病灶缩小或消失后应手术切除病灶或病灶区域。是肉芽肿性乳腺炎治疗效果较好的类型。
当疾病进一步发展为脓肿型时，原则上应采用穿刺抽脓结合药物治疗，不推荐单纯脓肿切开引流。由于此病的特征是反复化脓，如果反复切开引流痛苦较大，并毁损乳腺。
总有一小部分病人发展成为难治性肉芽肿性乳腺炎，此时药物治疗效果差，多处化脓并产生窦道。甚至乳房完全毁损而不得已切除乳房。
还有一些学者建议使用抗分枝杆菌三联药物治疗，也可以取得很好的疗效。但因为此类药物副作用比较大，要慎重选择。
另外，中医药对于肉芽肿性乳腺炎的治疗也有独特的优势，对于不同证型的乳腺炎症，可以根据辨证论治的方法进行中药治疗。
