青春期指性变化开始到性成熟这一阶段， 是女性一生中乳腺发育最重要的时期，历时3~5年的时间，乳腺基本发育成熟。此阶段开始的早晚可因种族、地区、营养及生活条件不同而异。白种人女孩9~ 13岁乳腺开始发育，我国女性乳腺发育年龄则推迟1~2年。目前乳腺发育及月经初潮有逐渐提前的趋势，可能与物质文化水平提高有关。双侧乳腺多同时发育，也可以单侧先发育或一侧的部分乳腺先发育。乳腺发育成熟时，尚有约1/3女孩无月经，月经的初潮潮才是乳腺基本发育成熟的标志。
女性青春期乳腺开始发育时，在性激素作用下，整个乳腺、乳晕和乳头都相继增大。乳头和乳晕因上皮内色素沉着，颜色加深,1年左右乳腺发育成盘状，继而呈半球状或圆锥状。此期乳腺的增大主要因间质纤维组织和皮下脂肪增多所致。
乳管末端基底细胞增生成群，形成腺泡芽。随后腺管延伸,轻度扩张,分支出现,但未形成腺小叶。管周结缔组织增多，血管丰富。至月经来潮时，小导管末端逐渐形成乳腺小叶芽和乳腺小叶。
男性青春期乳腺发育晚于女性，发育程度较低且不规则，发育期也较短。60%~ 70%的男孩此期乳头下出现纽扣大的硬结,有轻度触痛。往往一侧较明显，多在 1~2年后退化消失。组织学变化:乳腺管延展，管腔加宽，上皮为柱状,大乳管内见少量分泌物，管周结缔组织增生，血管增多。退化后见乳管上皮萎缩,管腔缩小或封闭，管周结缔组织呈胶原变性。
乳房生长的Tanner分期：
I期：幼女型，仅乳头突出。
Ⅱ期：乳芽期，乳晕增大着色，乳晕和乳头微隆起，乳核直径不超过乳晕。平均年龄11.2岁。
Ⅲ期：乳房和乳晕进一步增大，乳房大小超过乳晕，两者融合突起。平均年龄12.2岁。
Ⅳ期：乳晕和乳头突出于乳房之上，形成第二个隆起。平均年龄13.1岁。
V期：成熟期，乳头突起，乳晕回缩，乳晕和乳房又连续成一个半球形的大隆起。平均年龄15.3岁。
