乳腺癌的病因目前并没有完全了解清楚。从发病情况看，女性乳腺癌的发病率明显高于男性（对的，男性也会有乳腺癌的发生，而且经常会被忽略，我们会另外书写相关的内容），因此乳腺癌的发生与雌激素、孕激素的作用密切相关，而抑制雌激素、孕激素做用的内分泌治疗就成为乳腺癌治疗的重要手段。老年乳腺癌患者往往有比较多的并发症，比如高血压、冠心病、糖尿病等，手术后患者及家属担忧化疗、靶向治疗的副作用，往往更能接受内分泌治疗。

70%以上的老年乳腺癌患者适合内分泌治疗。内分泌治疗的药物主要有2类，一类是雌激素受体调节剂，比如他莫昔芬和托瑞米芬，一类是芳香化酶抑制剂，比如阿那曲唑、来曲唑和依西美坦。每一种药物都有各自的特点，雌激素受体调节剂可能会引起子宫内膜增厚，阴道分泌物增多，在少部分患者中可能会引起下肢静脉血栓形成等。芳香化酶抑制剂最明显的副作用是骨质疏松和骨关节疼痛，其中骨关节疼痛在大部分患者中会在服药半个月左右出现。芳香化酶抑制剂这种骨相关的副作用对老年患者可能影响更为明显，因为对于绝经之后的女性，随着雌激素水平的降低，正常情况下，骨骼的健康也处在逐渐恶化的状态，在此基础上，芳香化酶抑制剂的使用会加重骨质疏松，从而加重骨质疏松引起的骨骼疼痛。这2类内分泌治疗的药物共同的副作用是血脂异常，需要定期监测。

骨质疏松引起骨骼密度下降

虽然内分泌治疗副作用比较和缓，但是因为服用的时间比较长（一般需要服用至少5年），副作用的监测和调控就变得非常重要。服用雌激素受体调节剂需要定期检查妇科超声，观察子宫内膜的厚度，如果子宫内膜厚度增加，需要咨询主管医师进一步的处理。服用芳香化酶抑制剂，需要预防性的补钙，并且定期监测骨密度，根据检查的结果调整补钙的强度。血脂的定期监测也非常重要，因为绝经后的女性，血脂的代谢异常会大幅度的增加，给予健康指导对于减少心脑血管疾病的发生尤为重要。

综合而言，内分泌治疗是乳腺癌的重要治疗手段，对于老年患者因为副作用比较和缓，接受度更高；但是没有一种乳腺癌全身治疗是完全没有副作用的，患者和家属需要和主管医师了解清楚治疗过程中的副作用，提高警惕，定期监测，同时也要对治疗有耐心和毅力，只有坚持治疗才能够达到降低复发的目的。