有些患者就诊时虽然临床上并没有发现肿瘤转移，但肿块已长得较大，马上手术有一定困难，同时手术的效果较差。

也有些患者诊断时肿块可以手术，但直接手术切除的范围无法满足美观要求，而患者本身又非常希望保乳。

这时，医生会建议患者进行穿刺明确诊断后先做化疗，即新辅助化疗，使肿块缩小后再进行手术等治疗。

实际上很多患者术后同样需要作化疗，相比之以往的术后化疗在术前进行，又称为新辅助化疗。

因此，新辅助化疗就是在非转移性肿瘤局部治疗（手术和放疗）开始之前进行的全身性化疗，其的目的在于使不适宜手术者转为可手术、不可保乳者转为可保乳，同时可以提高肿瘤局部控制、改善患者预后，现已成为局部晚期乳腺癌和炎性乳腺癌的规范疗法。

此外，通过新辅助化疗可以直观地测量肿瘤大小看到化疗方案是否有效，可以指导后续化疗，同时对术前可能存在的，并临床型病灶通过化疗予以杀灭而提高疗效。

目前临床采用的新辅助化疗指南主要来自大量的临床试验的结果，具有比较高的可信度，但由于目前对新辅助化疗的理解和规范尚未达成一致，具体哪些情况需要做新辅助化疗并没有统一的标准。

一般而言，临床II、III期乳腺癌患者都可接受新辅助化疗，原发肿瘤大于3cm的可手术的乳腺癌，如患者希望保乳，也可通过新辅助化疗使肿瘤缩小、分期降级，常可成功实施保乳手术。