早期乳腺癌在英文中称为early breast cancer 或early-stage breast cancer，迄今为止尚无明确定义，较为公认的是，早期乳腺癌可望永久性治愈。著作及文献中经常出现早期乳腺癌但没有具体所指。多数学者认为早期乳腺癌若按术前所见，肿瘤应小于2cm，腋窝未触及转移淋巴结，无远处转移；包括非浸润癌。近年来，随着保乳手术的开展与普及，有些人结合病理组织学所见，把早期乳腺癌扩大到肿瘤直径小于3cm，同侧腋窝淋巴结没有转移或仅有微小转移，无远处转移的患者。早期乳腺癌接受保留乳房手术率相对较高，治疗效果好，90%以上可获得长期治愈。那么，早期乳腺癌的症状有哪些？

早期乳腺癌可以在乳腺上摸到肿块，大多不伴有疼痛。有些患者同时有乳腺胀痛，甚至双侧乳腺胀痛，与月经周期无关，是由于内分泌紊乱引起的，与摸到的肿块无关。也有一些早期乳腺癌查体摸不到肿块，是靠影像学检查（乳腺超声、X线摄影、磁共振）发现的。有些早期乳腺癌首发症状为乳头溢液，单孔血性溢液较多。“酒窝征”可在早期乳腺癌中出现，所谓“酒窝征”就是乳腺皮肤出现一个小凹陷，像小酒窝一样。产生的原因是连接乳腺皮肤和深层胸肌筋膜的Cooper韧带受到乳腺癌的侵犯而缩短并失去弹性，牵拉相应部位的皮肤形成酒窝样的皮肤凹陷。乳腺癌若位于或接近乳头部位，可引起乳头回缩。肿瘤距乳头较远，乳腺内的大导管受到侵犯而短缩时，也可引起乳头回缩或抬高。乳腺湿疹样癌，即乳腺Paget’s病，有些也属于早期乳腺癌，表现为乳头皮肤瘙痒、糜烂、破溃、结痂、脱屑、伴灼痛，至乳头回缩。早期乳腺癌一般腋窝摸不到转移的淋巴结，若腋窝摸到质硬淋巴结与皮肤粘连；或为多个淋巴结互相融合、固定；已不属于早期乳腺癌。