随着外科技术的进步和药物的研发，以及科学界对乳腺癌生物学行为的进一步了解，乳腺癌的治疗观念和方法发生了根本改变。首先是肿瘤治疗理念的改变，由“最大耐受原则”转变为“最小有效原则”。

以前乳腺癌手术切除范围很广，切了乳房还要切胸大肌，手臂上的肌肉，甚至有的拿掉肋骨，很残酷，那个时候手术在乳腺癌治疗过程中占最主导的地位。但研究发现，尽管手术越做越大，但病人的生存率并没有提高，而她们的生活质量却急剧降低。

现有的证据表明，保乳手术，也就是只切除部分乳腺组织，再加上其他的规范治疗，可以达到跟切除乳腺一样的生存率效果，还保证了病人的生活质量。可以说，现在乳腺癌的治疗已演变为外科手术只是治疗的一部分，更多时候，疗效取决于相应的内科治疗，比如内分泌治疗，靶向治疗，免疫治疗，放射治疗等。

乳腺癌术后经系统的化疗或放疗或内分泌治疗等疗法，可以获得临床缓解。有些患者在治疗后可以恢复正常生活及工作，无癌生存多年如常人；亦有些患者术后的一段时间甚至若干年后，又出现肿瘤复发或转移，其中一部分经再次手术及化疗等，又可带瘤生存很长时间，而另一部分则可能死于肿瘤。因此，积极治疗乳腺癌并有效地预防其复发，是改善预后的一个重要手段。

由于乳腺癌的直接病因到现在仍未明了，引起乳腺癌复发的直接原因也不清楚，那么防止乳腺癌的复发也就存在着一定的困难，也就是说，人们不知道它是怎么引起的复发，也就无法防止其发生复发或阻断其复发的某一环节。尽管如此，人们还是发现了一些与乳腺癌预后具有一定相关性的因素，如年龄、乳腺癌临床分期、淋巴结转移情况、激素受体情况等，但这些通常都是非人为因素。

对于患者而言，乳腺癌手术以后，在正规医院接受系统治疗和监控是防止复发的关键。特别是原发的乳腺癌手术后第一个5年内，只要条件允许，应该在正规医院（最好是原手术医院）坚持做完全套的治疗，而后遵医嘱定期复查。除治疗外，应做些力所能及的身体锻炼，包括气功等传统功法，以强身健体。

此外，还应改掉一些不良生活习惯，如吸烟、酗酒、高脂肪饮食等。相信只要抱定积极乐观的生活态度，顽强地与癌症斗争，定会取得胜利。