近年来，随着物质生活不断改善，人们的生活方式越来越西化，乳腺癌的发病率也随之加速上升。目前，全球平均每年约有140万人患乳腺癌，我国每年约有20万新发患者。乳腺癌，已成为威胁女性健康的“头号杀手”。

在我国，乳腺癌在沿海地区发病率比内地高，东部地区比西部高，城市比农村高。其中，中年女性的发病率增长最快，形成了新高峰。据统计，西方国家女性乳腺癌的高发年龄段是55～65岁，在我国，则提前为45～55岁。

关于乳腺癌的发病原因，目前尚不完全清楚。但是，大量的临床流行病学调查结果表明，雌激素与乳腺癌的发生密不可分。摄入过多高蛋白、高脂肪的食物，会引起雌激素水平的升高，增加乳腺癌的患病风险。研究显示，肥胖人群患乳腺癌的风险比正常体重人群高1～1.5倍，乳腺癌扩散的风险高两倍。更年期后的女性如果超重或肥胖，患乳腺癌的几率则会增加30%。

世界癌症研究基金会（WCRF）曾公布一项研究成果，指出肥胖与癌症的关系比人们通常所知更加密切。食道癌、胰腺癌、结直肠癌、子宫癌、肾癌和乳腺癌6种癌症的发生受肥胖影响最大；合理膳食、坚持运动避免肥胖是继戒烟之后人们能有效防癌的重要举措。

肥胖对癌症的作用是多方面的，其中之一是多余脂肪会影响人体激素平衡。脂肪细胞能释放雌激素，增加女性肥胖者患乳腺癌的风险。此外，腰部脂肪细胞能促使人体产生生长激素，这也会增加罹患癌症的危险。保持正常体重是专家建议中的重要一条。研究小组负责人迈克尔·马尔莫说：“我们建议，在健康范围内，人们应尽可能保持苗条，并在成年后把控制体重变成一种习惯。”

肥胖被认为是子宫内膜癌的高危因素，近70%的早期患者为肥胖女性，一般是体重超过标准15%以上发病危险增3倍。有相关文献报道，日本人群中肥胖患者占3%，而美国肥胖人群占40%，后者子宫内膜癌发病率是前者7倍左右。更年期妇女肥胖者，患子宫内膜癌的几率更高。所以，肥胖女性一旦出现月经紊乱、绝经期延迟或绝经后阴道异常出血，应及早去医院检查。

40%的乳腺癌患者是胖子：肥胖还易导致乳腺癌，外国统计资料表明，肥胖者在乳腺癌病人中约占40%。肥胖者体内脂肪堆积，可刺激内分泌系统，使血液中雌激素或催乳素含量增高。对这两种激素特别敏感的妇女来说，可能是一种致癌因素。

研究指出多脂肪摄取会增加类固醇、荷尔蒙的產生，如动情激素、雄性激素，这些和乳癌、子宫内膜癌及摄护腺癌都有密切的关系。以乳癌為例，肥胖及过多脂肪摄取会增加乳房的脂肪组织及动情激素受体，因此在诱导乳癌的机率上，会大大增加。此外，过多脂肪摄取会增加肠道内胆酸的分泌，胆酸在肠道细菌的作用下，会形成催化肿瘤成长的代谢物，加速大肠直肠癌的形成。内源性致癌物也可来自饮食中的蛋白质，这些蛋白质被消化成胺基酸，在肠道经细菌的催化后，也会產生致癌性的物质及催化肿瘤成长的物质。

另外，肥胖还同乳腺癌病人的病情及生存时间有关。日本学者对术后复发率作了研究，手术后生存到5年的，肥胖病人为56%，非肥胖病人则高达80%。