乳腺癌血行转移早在原发癌尚小的时期就可以发生。现代生物医学观察，乳腺癌从单个癌细胞分裂增殖到形成临床可以触及的1cm的小肿块，约需30-40次倍增，其生长期至少超过3年，已很难保证没有转移。早期乳腺癌包括触不到肿块的一期癌及微小癌(直径0.5cm)。早期乳腺癌很少伴发血行转移，经综合治疗后5年生存率均在90%以上。乳腺癌有一个缓慢的发病过程，为乳腺癌的早期发现提供了难得的早诊时机。要发现早期癌，首先要普及和提高广大妇女的早诊意识，定期自查乳腺。妇女从20岁开始，每月自查乳房一次，每3年到医院做一次乳房检查;40岁以上，每1-2年应做一次乳腺X线摄影检查，发现问题及时就诊。其次要重视乳腺出现的一些轻微异常。乳头溢液、乳腺局限性腺体增厚、乳头糜烂、乳头轻度回缩、乳晕水肿、乳房局部皮肤轻度凹陷以及绝经后乳房痛等;另外一侧乳腺患癌后，对侧乳腺患癌机会相对增多，应做常规乳腺X线摄影检查。

　　早期乳腺癌往往不具备典型的症状和体征，不易引起重视，常通过体检或乳腺癌筛查发现。乳腺癌的典型体征如非妊娠期从乳头流出血液、浆液、乳汁、脓液，或停止哺乳半年以上仍有乳汁流出者，称为乳头溢液。引起乳头溢液的原因很多，常见的疾病有导管内乳头状瘤、乳腺增生、乳腺导管扩张症和乳腺癌。单侧单孔的血性溢液应进一步检查，若伴有乳腺肿块更应重视。乳腺癌引起皮肤改变可出现多种体征，最常见的是肿瘤侵犯了连接乳腺皮肤和深层胸肌筋膜的Cooper韧带，使其缩短并失去弹性，牵拉相应部位的皮肤，出现“酒窝征”，即乳腺皮肤出现一个小凹陷，像小酒窝一样。若癌细胞阻塞了淋巴管，则会出现“橘皮样改变”，即乳腺皮肤出现许多小点状凹陷，就像橘子皮一样。

　　乳腺钼靶X线摄影，是目前国内外广泛应用的乳腺影像学诊断检查之一。这种检查可以发现直径为1厘米以下的肿块或微小钙化灶，并在临床症状出现前，就检测出乳腺隐匿的病灶。但乳腺钼靶X线摄影也有缺点，就是对较高、较深位置以及乳腺尾部的病变容易漏诊。乳腺超声检查弥补了钼靶X线摄影的不足，对乳腺的边缘及贴近胸壁的肿瘤漏诊较少。彩色高频超声探头和多普勒技术的临床应用，还明显提高了图像的分辨率和清晰度，有利于发现0.5厘米左右的微小肿块。此外，乳腺超声检查无射线损害，可在任何年龄、生理状态下重复应用，尤其适合于育龄妇女。

　　月经初潮年龄早、绝经年龄晚、不孕及初次足月产的年龄与乳腺癌发病均有关。一级亲属中有乳腺癌病史者，发病危险性是普通人群的2～3倍。养成良好的饮食习惯。婴幼儿时期注意营养均衡，提倡母乳喂养;儿童发育期减少摄入过量的高蛋白和低纤维饮食;青春期不要大量摄入脂肪和动物蛋白，加强身体锻炼;绝经后控制总热量的摄入，避免肥胖。