乳腺癌病人多以乳房内无痛性肿块而就诊，少数病人因胸前区或乳房疼痛，乳头溢液或其他异常而就诊。年龄是诊断乳腺癌的参考因素之一，25岁以下妇女患乳腺癌的很少，30岁以上乳腺癌的发病率直线上升，高峰年龄为45~54岁。

乳腺癌的家族史，特别是母亲或姐妹有乳腺癌病史者，相对危险性增高。以往有乳腺疾病史或一侧乳腺癌手术史的病例，相对危险性也增高。

(1)无痛性肿块

乳房的无痛性肿块常是促使患者就诊的主要症状。为确定肿块的性质，应对肿块发生的时间、生长速度、生长部位、大小、质地、活动度、单发或多发、与周围组织的关系以及是否同时伴有区域性淋巴结肿大等情况作全面的检查。

乳腺癌应当与炎性肿块、乳腺增生病及良性肿瘤相鉴别。乳腺癌的肿块呈浸润性生长，即使肿块很小，如累及乳腺悬韧带时可引起皮肤粘连，较大的肿块可有皮肤水肿、橘皮样变、乳头回缩或凹陷、淋巴结肿大等症状，后期可出现皮肤卫星结节甚至溃疡。但在早期阶段，有时很难与良性疾病相鉴别。

(2)乳头溢液

乳头溢液可以是生理性或病理性的，癌性溢液应当与生理性、非肿瘤性乳腺疾病、全身性疾病引起的乳头溢液相鉴别。乳腺癌原发于大导管或为管内癌者合并乳头溢液较多，但乳腺癌以乳头溢液为唯一症状者少见，多数伴有乳腺肿块。

(3)乳头和乳晕异常

当病灶侵犯到乳头或乳晕下区时，乳腺的纤维组织和导管系统可因肿瘤侵犯而缩短，牵拉乳头，使乳头偏向肿瘤一侧。病变进一步发展可使乳头扁平、回缩、凹陷，直至完全缩人乳晕下，看不见乳头。有时因乳房内纤维组织挛缩，使整个乳房抬高，临床可见两侧乳头不在同一水平面上。少数病例以腋淋巴结肿大作为首发症状而就诊，其乳腺内原发病灶很小，临床检查难以扪及，称为隐性乳腺癌。

炎性乳腺癌时局部皮肤呈炎症样表现，颜色由淡红到深红，开始时比较局限，不久即扩大到大部分乳腺皮肤，同时伴有皮肤水肿。触诊时感皮肤增厚、粗糙、表面温度升高。当肿瘤发生远处转移时出现相应症状。