乳癌的病因尚不能完全明了，已证实的某些发病因素亦仍存在着不少争议，绝经前和绝经后雌激素是刺激发生乳腺癌的明显因素，此外，遗传因素、饮食因素、外界理化因素，以及某些乳房良性疾病与乳癌的发生有一定关系。

已知有许多因素会诱发此病，主要有下列因素：

1.饮酒。

2.遗传因素。

3.家族的妇女有第一级直亲家族的乳腺癌史者，其乳腺癌的危险性是正常人群的2～3倍。

4.其他乳房疾病。

5.月经初潮年龄：初潮年龄早于13岁者发病的危险性为年龄大于17岁者的2.2倍。

6.绝经年龄：绝经年龄大于55岁者比小于45岁的危险性增加。

7.第一次怀孕年龄：危险性随着初产年龄的推迟而逐渐增高，初产年龄在35岁以后者的危险性高于无生育史者。

8.年龄：在女性中，发病率随着年龄的增长而上升，在月经初潮前罕见，20岁前亦少见，但20岁以后发病率迅速上升，45～50岁较高，但呈相对的平坦，绝经后发病率继续上升，到70岁左右达最高峰。死亡率也随年龄而上升，在25岁以后死亡率逐步上升，直到老年时始终保持上升趋势。

9.绝经后补充雌激素：在更年期长期服用雌激素可能增加乳腺癌的危险性。

10.口服避孕药。

11.出生地。

12.食物：尤其是脂肪饮食，可以增加乳腺癌的危险性。

13.体重增加可能是绝经期后妇女发生乳腺癌的重要危险因素。