医学研究认为，人体内不同的基因“版本”会导致不同的疾病风险，而基因的状况和功能也会因为某些原因发生变化，从而带来不同的疾病风险。因此，通过检查特定基因的状况来推断相应疾病风险，是医学研究热点之一。

英国帝国理工学院等机构研究人员在新一期《癌症研究》杂志上发表报告说，他们调查了1300多名女性的健康记录，她们在过去一二十年中都定期抽检血样，其中有600多人后来患上乳腺癌。

分析显示，在这些乳腺癌患者中，许多人在发病前数年就有一个名为ATM的基因出现了被称作甲基化的异常状况。对血液样本中的白细胞进行检测，可以获知该基因甲基化的程度。那些ATM基因甲基化程度最高的女性，后来患乳腺癌的风险比最低的女性要高89%。有的女性甚至在发病前11年就出现了ATM基因甲基化的情况。

研究人员詹姆斯·弗拉纳根说，目前只找出了一个基因的变化与乳腺癌发病风险有关，下一步将研究整个基因组，争取发现更多相关基因，希望今后在此基础上开发出通过血检就可预测乳腺癌风险的方法。