乳腺癌的发病率、死亡率以西欧、北美高居首位，而亚洲、拉丁美洲、非洲最低，但近年统计资料表明上升趋势明显。乳腺癌对女性的生命和生活质量已经构成越来越大的威胁。乳腺癌作为女性的“第二杀手”，受到越来越多的关注。
乳腺癌是乳房腺上皮细胞在多种致癌因子作用下，发生了基因突变，致使细胞增生失控由于癌细胞的生物行为发生了改变，呈现出无序、无限制的恶性增生，发生恶性肿瘤。乳房的恶性肿瘤绝大多数系源于乳腺的上皮组织(乳癌)，少数可源自乳房的各种非上皮组织(各种肉瘤)，偶可见到混合性的癌肉瘤。乳腺癌的组织学表现形式是大量的幼稚化的癌细胞无限增殖和无序状地拥挤成团，挤压并侵蚀破坏周围的正常组织，破坏乳房的正常组织结构。
乳癌组织形态较为复杂，类型众多，而且往往在同一块癌组织中，甚至同一张切片内可有两种以上类型同时存在。目前国际、国内的乳癌病理分类，在实际应用中仍未统一。
女性20之后 乳腺癌患病率逐渐上升
在女性中，发病率随着年龄的增长而上升，在月经初潮前罕见，20岁前亦少见，但20岁以后发病率迅速上升。乳癌发病年龄多在40～60岁，其中又以45～49岁(更年期)和60～64岁最多见。到70岁左右达最高峰。因为从45岁进入更年期以后，卵巢功能开始减退，以致脑垂体活动加强，促使肾上腺皮质产生雌激素，来维持体内性激素的平衡。在60岁以后，肾上腺皮质又可产生较多的雄性激素，由于这些激素变化，促使乳腺的上皮细胞过度增生，进而恶变成癌。所以，60岁以上的老年妇女，应警惕乳腺癌的发生，争取早期发现，以利治疗。
乳腺癌高危人群是指未育或≥35岁初产、月经初潮≤12岁或行经≥42年、一级亲属在50岁前患乳腺癌、2个以上一级或二级亲属在50岁以后患乳腺癌或卵巢癌、致密型乳腺、对侧乳腺癌史或经活检证实重度非典型增生及乳管内乳头状瘤、胸部放射治疗史≥10年的受检者。
乳腺癌死亡率随年龄而上升，在25岁以后死亡率逐步上升，直到老年时始终保持上升趋势。
(一)乳房肿块
乳房肿块常是促使患者就诊的主要症状。80%以上为患者自己偶然发现，只有一小部分是查体时被医生发现。
1、部位 肿块绝大多数位于乳房外上象限，其次为内上象限、上方及中央区，其他部位较少。
2、数目 一般单侧乳房的单发肿块较常见，偶见2-3个。
3、大小 肿块大小不一。以往因就诊较晚，肿块多较大。此外，乳腺局限性腺体增厚也是常见但不被重视的重要体征，有报道一组触不到肿块的To乳癌中以此为主要表现者占40%。
4、肿块形态 表面及边界 肿块形状多样，-般为不规则形，亦可见圆形、卵圆形等。肥胖者或肿块位于乳房后方部位较深者，肿块常呈扁片状或局限性腺体增厚，表面不光滑或呈颗粒感，边界不清楚。但应注意的是，肿块越小(小于1.0cm)，上述特征越不明显、此外，有些特殊型癌，因浸润较轻，即使较大的肿块，也可表现为边界较清楚及活动度较好，如髓样癌、粘液癌，高分化腺癌等。
5、肿块质地 其质地并不完全相同，大多为实性，较硬，甚至为石样硬。但富含细胞的髓样癌及小叶癌常较软，粘液癌质地韧，囊性乳头状癌则呈囊状有波动感。少数发生在脂肪型乳房(多见于老年)的小型癌，因被脂肪包绕，触诊时给人以表面柔软的感觉。
6、活动度 与良性肿块相比，其活动度较差。如侵犯胸大肌筋膜，在双手用力叉腰使胸大肌收缩时，活动度更小，如累及胸肌，则活动性消失，晚期肿瘤累及胸壁(肋间肌)时，则完全固定。但肿块较小时，活动度较大，肿块常与周围软组织一起活动是其特点。肿块越小上述特征越不明显，有时很难与良性肿块相鉴别。
