淋巴水肿是高致残率疾病，在世纪卫生组织对常见疾病的排位中淋巴水肿列为第11位，致残类疾病排列第二位。令人担忧的是，许多乳腺癌术后淋巴水肿患者都是到了疼痛无法忍受的时候才去就医，但此时淋巴水肿可能已经发展到非常严重的程度了。
另外，因为在淋巴结清扫的时候淋巴结被切除，淋巴结不可再生，它是一个不可逆的疾病，并不能自愈。所以，正确认识并重视淋巴水肿就是一个很重要的事情！
为什么乳腺癌患者多发淋巴水肿？
乳腺癌术后淋巴水肿的发生率很高，术后3年左右的发生率能达到约77%。其主要发病原因包括：
1、治疗因素
第一个原因是治疗因素，包括乳腺癌根治手术行腋窝淋巴结的清扫后，淋巴系统结构遭到破坏，导致淋巴回流受到影响，另外很多患者都会做放疗，做放疗的时候会对皮肤组织造成损伤，淋巴管因而纤维化或受到破坏，导致回流受阻。
2、患者个人及疾病本身
第二个原因是患者个人和其疾病本身的因素，例如年龄，年龄大于60岁的患者比小于60岁的患者发生概率大，高血压、肥胖、患肢过度负重等也都是诱发淋巴水肿的因素。此外，乳腺癌肿瘤分期越高淋巴水肿发生的概率就越高。
淋巴水肿有哪些危害？
很多淋巴水肿患者在早期发生淋巴水肿时，并不是很在意，因为最初发生的淋巴水肿在充分休息及运动后可以消退，即使不能消退轻度肢体水肿很多一些年纪较大的患者也不是很在意，认为穿肥点的衣服遮住就行。
但切莫小瞧淋巴水肿，任其发展则有可能致命或者终身致残丧失劳动力。并且，淋巴水肿是不可逆的，一旦罹患淋巴水肿，将面临与其长期的斗争。
1、皮肤损害
皮肤纤维化：病情加重后，患者皮肤日渐粗糙，这就是纤维化导致的。此外还会变硬，呈团状分布，皮肤弹力递减，慢慢的就丝毫没有一点弹性了。
肢体皮肤角化：晚期水肿情况十分严重，皮肤组织纤维化明显，此时肢体的皮肤也开始呈现角化现象，并长出棘状物，看起来又粗又硬，就像是大象腿。
2、其他严重危害
患肢（患部）肿胀增粗，大臂或者前臂，甚至于手的肿胀，会随着时间的推移越来越严重，吃饭、刷牙、洗脸、梳头，穿衣服等日常生活事项都无法进行。
并且不断加重的组织纤维化和脂肪沉积，形成肢体或器官畸形，晚期可致残甚至需要截肢。
频发的淋巴管及周围组织炎症（丹毒和蜂窝织炎）不仅严重影响患者的生存质量，严重的感染还可能导致败血症甚至危及生命。
合并有静脉疾病的淋巴水肿肢体，晚期会形成难以治疗的慢性溃疡。
晚期的淋巴水肿还可能从良性病变转变成恶性的病变，如淋巴管/血管内皮肉瘤，目前对这类恶性病变还少有治疗方法，患者的生存期短。
淋巴水肿不同分期如何判断？
国际淋巴协会在2009年针对淋巴水肿的分期制作了一个评定量表，划分了淋巴水肿的不同分期。
1、0 期
潜伏期，亚临床状态。淋巴回流已经开始运输受阻，患者有主观上的不适感，但是肿胀不明显，从外表并没有明显的变化。
国际淋巴协会在评定量表中，特别指出了淋巴水肿的亚临床阶段（subclinical），此时是体液刚开始聚积的初级阶段，软组织质地的改变可以通过触诊发现，常有饱胀充盈感。
通过淋巴回流手法、弹力袖套等措施的干预，患者自述手臂“放松点了”。所以，亚临床阶段是避免淋巴水肿进行性加重的黄金时期，不容忽视。
2、Ⅰ 期-轻度水肿
上肢周径增加0-3cm；淋巴体液积累的早期阶段（蛋白含量相对增高），属于可逆性水肿，肿胀可以随上臂抬高而缓解消失，开始出现指凹陷性水肿。
3、Ⅱ 期-中度水肿
上肢周径增加3-6cm；抬高上臂并不能缓解肿胀，不可逆性水肿。非指凹陷性水肿和皮下纤维化程度加重，此时可以采用弹力绷带加压包扎的方式来防止血液、淋巴液向下倒流，以达到消肿的效果。
4、Ⅲ 期-重度水肿
上肢周径增加＞6cm；淋巴象皮肿，不可逆性水肿。非指凹陷性水肿，皮肤营养状况改变（棘层肥厚，脂肪堆积，疣状增生）。这一期的患者，不建议进行手法按摩引流和穿戴压力袖套和弹力绷带，而是考虑手术重建和切除。
淋巴水肿关键要早发现早治疗
对于这种慢性进展性疾病来说，乳腺癌术后淋巴水肿的预防和早期诊是非常重要的。早期预防和临床治疗为患者提供最佳的生活质量，同时也降低了个体和社会的成本。
早期经过理疗和手法引流综合消肿治疗，可以有效控制水肿，有的患者甚至可以恢复到发病前的状态。
但早期不重视甚至拒绝治疗，就有可能造成严重的肢体功能损害及长期、反复的局部慢性感染，不仅给治疗带来极大难度，同时也会带来很大的心理及经济负担。
早期预防和临床治疗的主要方法包括手法淋巴引流和穿戴弹力臂套或者压力绷带，同时也包括皮肤护理和个体化的运动量减少。
临床经验表明这些治疗的联合或者单独应用对淋巴水肿都有一定的疗效，但是不同的方法对于不同患者效果并不同一。
对于潜在患者和早期阶段淋巴水肿患者来说，我们鼓励患者在时间允许的情况下尝试多种非手术的保守治疗，包括手法治疗和压力治疗，以选择最佳维持方案，获得更大的效益。
最后，想提醒大家的是，乳腺癌术后的淋巴水肿作为一种慢性疾病，它的治疗并非一劳永逸，需要长期维持才能保持稳定的疗效，比如每日穿戴压力臂套，密集的手法治疗等。如果觉得自己有所缓解，恢复原状了，就开始不管不问，它还是会卷土重来的，需要终生进行维护。
