妇女的乳腺在青春期受卵巢激素的作用发育成熟，而乳腺细胞受每月体内激素水平的周期性变化以及妊娠期体内激素水平的升高而发生生理性的增殖改变。这种细胞增殖分裂于妇女绝经时终止。

乳腺癌的发生与上述多种生殖因素有着密切的关系。大量的研究结果显示，月经初潮年龄早和绝经年龄晚为乳腺癌发病的主要危险因素之一。初潮年龄标志着乳腺暴露于雌激素的开始，月经初潮早，即乳腺暴露于雌激素的时间早；而绝经晚则延长了乳腺暴露于雌激素的时间，二者均增加了罹患乳腺癌的危险度。

初潮年龄小的妇女患乳腺癌的概率大，据美国的经验，初潮年龄推迟1年，乳腺癌的危险度减少20%，初潮年龄小于12岁患乳腺癌的危险性是初潮年龄大于15岁的1.3倍；国内的研究也显示，初潮年龄早于13岁发病危险性为年龄大于17岁的2.2倍。初潮年龄与遗传、经济水平、营养状况、地理环境等因素有关，一般来说，发达国家早，而发展中国家晚，这与乳腺癌的发病情况亦成正相关。

绝经晚是乳腺癌的危险因素已被证实。美国的一项队列研究发现45岁前人工停经者患乳腺癌的危险性为55岁后自然绝经者的1/2，绝经每推迟1年，则增加乳腺癌的概率为3%。无论是初潮早还是绝经晚，实际上是妇女的月经史延长了。据报道，行经40年以上者比行经30年以下者，发生乳腺癌危险性增加1倍。

大量流行病学调查发现，未育妇女患乳腺癌的危险性要比生育过的妇女大，而妇女第一胎正常妊娠年龄越小，一生中患乳腺癌的概率也越小。由于第一胎足月妊娠可以导致乳腺上皮发生一系列变化而趋成熟，而成熟后的上皮细胞具有更强的抗基因突变能力，因此，第一胎足月妊娠年龄越小，乳腺组织受内外环境因素影响而导致突变的几率越小。

诸多研究表明初产年龄晚、足月产次少等因素是乳腺癌的危险因素。国内学者研究发现第一次生育在35岁以后与第一次生育在20岁之前妇女相比，患乳腺癌危险度大约增加3倍，未生育或初胎足月产年龄大于35岁，患乳腺癌的危险性增加；而高产次明显降低乳腺癌的危险性。

临床研究发现，哺乳可降低乳腺癌的发病危险，哺乳总时间与乳腺癌危险性呈负相关，尤其第一胎产后哺乳期较长者乳腺癌发病危险性明显降低。其原因主要是哺乳使乳腺组织发育完善，同时推迟了排卵及月经的重建，哺乳期体内雌激素水平相对较低，不适合乳腺上皮癌变。

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