一般人的观念总认为肥胖是导致人类发生各种疾病的重要原因，甚至胖子死亡率也高于正常体重，但近年来也出现一种「肥胖悖论」的理论，引用2012年的一项研究，指出「胖子」比「正常」体重的人更健康，该研究表明无论是超重还是轻度肥胖（依BMI指数判定），胖子比正常体重的人的死亡风险要低6%。
这种「肥胖悖论」最近又获得美国一个乳腺癌研究的另类呼应支持，该研究是由美国北卡罗莱纳大学的研究团队搜集了来自19项不同的研究数据，针对近76万名年龄低于55岁的女性进行乳腺癌的调查。
分析结果显示，身体质量指数（BMI）愈高的年轻女性，罹患乳腺癌的风险就愈低，代表肥胖反倒成为有利于避开乳腺癌的优势。
这项研究结果显示，肥胖、年纪与罹患乳腺癌出现风险出现一种有趣的关联。罹患乳腺癌风险降低最多的是年龄18～24岁之间的女性，BMI每增加5个单位，乳腺癌风险就降低23%，而25～34岁的女性，BMI每增加5个单位，乳腺癌的风险则会降低15%，在35～44岁的女性，BMI每增加5个单位，乳腺癌风险降低13%，在45到54岁这个年龄层的女性，BMI每增加5个单位，罹患乳腺癌的风险也降低了12%。
雌性激素与乳腺癌和BMI之间有何关联？
研究人员同步发现了雌性激素或乳腺癌和BMI之间的联系现象，研究团队推测，导致年轻女性BMI升高与乳腺癌风险降低之间的关联因素可能有几种，例如荷尔蒙（包括雌性激素）、生长因子、或是乳房密度的差异。
其中雌性激素被研究证实是导致乳腺癌的诱因之一，但是在停经前后，雌性激素的水平与来源各不相同，在停经前，雌性激素的来源主要是卵巢，而由脂肪组织产生的雌性激素可能有助于降低卵巢产生的雌性激素。
研究团队的负责人Nichols指出，卵巢产生的雌性激素量由体内的「反馈回路」（feedbackloops）所趋动，停经前脂肪组织所产生的少量雌性激素有助于让卵巢产生较少的雌性激素，并调节其他激素或生长因子，但是在停经之后，肪脂组织较多的女性通常雌性激素的分泌量会比较多。
该研究并非鼓励女性以增加体重方式来预防乳腺癌
尽管该研究团队得出较肥胖年轻女性罹患乳腺癌风险较低的结论，但仍提醒他们的研究并不是支持或鼓励女性透过增体重来预防乳腺癌，并认为控制体重还有许多对健康的益处。
他们并表示，年轻女性罹患乳腺癌的诱因可能与年长女性不同，需要进一步的研究堪了解辅轻女性罹患乳腺癌的具体原因。
