手术切除肿瘤是早期、中期乳腺癌首选的治疗方式。手术方式有经典根治术、扩大根治术、改良根治术、单纯切除术以及保乳手术。

目前，仍常用于临床的有乳腺癌改良根治术、乳腺癌保乳术、单纯乳房切除术、前哨淋巴结活检术。

(1)乳腺癌改良根治术

20世纪80年代以来，乳腺癌根治术已经越来越少用，已基本被改良根治术所取代治疗效果等同于根治术。

随着改良根治术的广泛开展，普遍认为，局部可以手术切除的患者，都适合改良根治术。

(2)乳腺癌保乳术

保乳手术是乳腺癌手术治疗的重大变革。20余年来诸多国际大型临床研究发现，手术范围的大小并非乳腺癌预后的决定性因素，治疗效果取决于对远处微小转移灶的控制程度。加之患者对术后生存质量要求的提高，最大限度保留乳房外观有助于建立良好的心理状态，减少术后并发症的发生。

(3)单纯乳房切除术

随着乳腺癌生物学的深入研究，曾经被根治术所取代的单纯乳房切除术重新被重视起来。

单纯切除术的范围仅包括全部乳腺组织以及胸大肌筋膜，主要适用于非浸润性或腋窝淋巴结无转移的早期乳腺癌，以及局部较晚期只能行姑息切除和年老体衰的患者。

(4)前哨淋巴结活检

直至20世纪90年代，前哨淋巴结活检为乳腺癌局部腋窝淋巴结的处理提供了新的思路，通过前哨淋巴结活检，使腋窝淋巴结阴性的患者免于行腋窝淋巴结清扫，从而简化手术程序、缩短手术时间、提高乳腺癌患者术后的生活质量。